Тихая безмолвная ночь уже отступала. На востоке уже появилась тонкая сияющая предрассветная полоска. Солнце было близко, но пока не спешило показываться, а лишь лучами своими ласкало горизонт.
Сегодня в палатке оруженосцев было непривычно неуютно. Дымка всю ночь ворочалась, старалась по-сильнее обернуться тонким, совсем не пушистым хвостом. Сдавшись уже под самое утро, она ползком забралась под лапу огромной, рыжей кошки, своей подруги Рябинницы, и в миг уснула. Что снилось двум юным кошечкам, что жались друг к другу в зарослях кустарника, нам не дано понять. Но их счастливое мурчание почти в унисон говорило, что то были явно не кошмары.
Когда в следующий раз Дымка открыла глаза, пейзаж изменился не сильно. Обвитая ветвями палатка, серый туман плотной стеной застилал вход. Выпрямив лапки и изогнув спину, ученица потянулась, сладко раскрыв пасть и обнажая зубки.
- Рябь, просыпайся,- повернувшись, она уткнулась носиком в нос подруги, а затем начала тщательно умывать кошку, попутно пытаясь разбудить. Заметив первые признаки пробуждения, Дымка ловко выпрыгнула из объятий рыжей и вновь растянулась в потягивании на полу палатки.
- Такое утро прекрасное. Мы просто обязаны отправиться на охоту. Нам уже по 10 лун, а мы все держимся за хвосты своих наставников,- чуточку нравоучительно, но с огоньком в голосе произнесла Дымка и принялась умываться сама. Маленький розовый язычок с любовью и удовольствием касался лапок, грудки, боков и хвоста. Она тщательно и старательно укладывала шерстку, снимала лапкой сонливость с мордочки.
Как только с утренними процедурами было покончено, Дымка вскочила на лапы и ринулась к выходу. Лагерь мирно спал, погрузившись мечтами в царство звездных предков.
- Пойдем скорее, пока нас никто не услышал,- шепнула Дымка, коснувшись осторожно хвостом лапы Рябинницы, и приземистой рысью побежала к тунелю-выходу. К счастью, патрульный, охранявший лагерь, отлучился и кошечкам удалось бесприпятственно покинуть лагерь.
В лесу уже начиналась жизнь. Высоко на деревьях чирикали воробьи, они не улетели зимовать в теплые края. Пухлые, землянистого цвета комки чистили перышки и задорно переговаривались. Дымка усмехнулась, украдкой глянув на них.
- Давай скорей, нам нужно будет вернуться в лагерь, пока не проснулись взрослые. А то не хочется мне палатку старейшин убирать,- Дымка хохотнула, задорно муркнув и припустила вперед.
Оказавшись близ змеиной горки, кошечка тут же обратилась в слух, как и учил Смеющаяся Звезда. Здесь было довольно опасно, хотя и была уже почти зима, но какая-нибудь неосторожная змейка все же могла выползти, ведь солнца на небольшой поляне днем было еще предостаточно.
Дымка остановилась и стала принюхиваться. Ей все казалось, что здесь должны быть грызуны, казалось, что вот-вот она уже учует сладковатый манящий запах. Но, не тут то было. Поводя носом, покрутившись на месте, кошечка обернулась к Рябиннице и грустно потупила глазки, мол не могу ничего унюхать. И в этот момент она заметила, как что-то шевелится у задних лап подруги. Дымка зашипела, вздыбила шерсть и прыгнула прямо на шевелящуюся траву.
- Не двигайся!
Как же хорошо, что она была внимательна и осторожна. Не зря наставник говорил, что и осенью змеи бывает выползают из своих нор. Быть может именно это знание и спасло сейчас рыжую ученицу. Что-что, а охотиться на змей Дымка умела. В сезон, когда её посвятили в оруженосцы был массовый наплыв пресмыкающихся. И в то время воители учили оруженосцев самому главному - как поймать гадюку и не дать ей себя укусить. Напав с головы, кошечка ловко ударила лапкой по хвосту, отвлекая внимание и тут же хватая зубами прямо под самой головой. Змейка видимо была молодая, потому как особого труда дымчато-серой кошке не составило её убить.
Выплюнув повисший "шнурок" к своим лапкам, серая обернулась и улыбнулась.
- Фух, ну и ну. Давно им всем пора было по норам расползтись. Думаю, нам лучше поторопиться и убраться отсюда,- кошечка опасливо огляделась.

Ночь звездным покрывалом тихонько накрыла лес и все близ лежащие территории. Погрузив территории племен под легкую нежную туманную пелену, она будто бы хотела успокоить воителей, убаюкать и оставить в теплых и уютных палатках.
Но желания погоды Дымка никогда не ставила выше своих. Она могла отправиться в патруль в проливной дождь, а на охоту выбраться в жаркий, знойный день, не боясь получить солнечный удар. Эта кошка до мозга костей любила свое племя, была верна ему и готова на любые поступки ради его блага.
Вот и теперь, когда температура воздуха была явно ниже ноля, все водные источники подмерзли, а маленький, розовый носик то и дело пощипывало морозом, серая кошка выбралась из палатки и, похрустывая снегом под лапами, направилась в лес.
Тихий, молчаливый и даже чуточку зловещий, он почему-то совсем не пугал кошку. Она оглядывалась, внимательно прислушивалась и поводила усами в поисках интересных запахов. Но ни уханье совы, ни нарастающий шум Гремящей тропы не вселяли страха. Дымка была слишком любопытна для испуга.
Выпрыгнув из колючего, потерявшего свою зелень куста, прямо на полянку, оруженосец присела и принялась вылизываться. Небольшой язычок словно расческа укладывал короткую, но непослушную шерстку, снимал грязь и придавал шерстке неуловимый цвет, который переливался и серебрился в свете луны. Дымка довольно усмехнулась, еще разок пройдясь языком по темнеющей полосе на своей спине, и вдруг замерла. Зрачки в секунду сузились в огромных, зеленых глазах. Хищница напряглась, а по телу будто прошелся электрический разряд. Кошка напрягла каждую мышцу. Она медленно, не издавая лишнего шума, развернулась в удобное положение и приняла стойку. В темноте взгляд выхватил белку, что спустилась по стволу дуба к самой земле и теперь внимательно оглядывалась.
Дымка глубоко вдохнула, улыбаясь приятному запаху добычи, щекочущему ноздри.
- Вот так... Ты обо мне не знаешь, но я вижу и чувствую тебя... Будь хорошей белкой, оставайся на месте,- словно тугая, натянутая тетива, Дымка двигается вперед, перебирая лапами. Подушечки бесшумно ступают на землю, припорошенную снегом.
Короткий вдох, протяжный выдох и вдруг резкий бросок. Кошка торопится выпустить когти, ловит добычу, хватает пастью за шею и тут же безжалостно душит.
Выпустив рыже-бурое тело из пасти, усаживается и возводит взгляд к небу.
- Отец мой и вы, звездные предки, я благодарю вас за удачную охоту. Прошу и впредь быть благосклонными ко мне,- говорит в пол голоса, почти шепчет. Затем хватает белку и стремительно направляется в лагерь.
Голод неожиданно застает Дымку в пути. Она чувствует, как лапы подкашиваются, а двигаться становится все сложнее. Не выдержав, серая приседает и начинает есть пойманную добычу. Сдирает шерсть, впивается зубами в жесткое мясо.
Перекусив и немного восстановив силы в отдыхе, кошка возобновляет свой путь.

Не люблю, когда кто-то зудит под ухом, даже если «просто наблюдая». Бесит. Наверное, нужно охотиться вместе с учениками, чтобы они учились у тебя и прочие бла-бла, но я уже говорила, что у меня нет прикрепленного спиногрыза, а значит, я могу со спокойной душой самостоятельно шастать по лесу. Довольно приятный вечер охлаждает разум, очищает душу. Вечером охотиться втройне приятнее, нежели обычно-скучное утро или, тем паче, день. Мороз крепчает, ты чувствуешь адреналин, закипающий в крови. Тебе нужно двигаться: скорее выследить дичь, скорее прикончить ее. Все быстро, без каких-либо лишних телодвижений. День дает тебе право чуть дольше красться, прыгать и вообще. Не люблю.
В голове шумят три предыдущих поражения, проникая и немного давя, шепча, мол, неудачница. Три раза дичь выскальзывала из нетвердых лап воительницы. Только не сейчас, я просто не могла сейчас снова слажать. Во-первых, на кону моя собственная репутация и гордость тридцатилунной воительницы, ну а во-вторых это охотничий патруль. Уж во время патруля как-то слегка неловко прийти с пустой пастью.
Сосредоточившись на самой охоте, я отдалась во власть инстинктам. Рот был чуть приоткрыт, стараясь вобрать в себя как можно больше запахов, а глаза чуть прикрыты. Когда действуют сразу несколько органов, вся внимательность рассеивалась. Именно поэтому мне и была нужда просто успокоиться, внимательно внюхиваясь в морозный воздух, так и норовящий ущипнуть за нос. Где-то высоко в небе слышался шелест крыльев и скрип голых деревьев – какая-то явно крупная птица садилась на вершину дуба; а вот в корнях слышится едва уловимый писк и шебуршание – мышка пытается что-то откопать. Но это все не то.
И вот он искомый звук: в пяти лисьих прыжках от меня клекотала сорока, прыгая по земле. Отлично, вот моя цель выбрана и теперь лишь нужно добраться до нее. Ветра, благо, почти не было, и огибать пташку не придется, что явно играет мне на лапу.
Порой понимаешь, что основным в подкрадывании является закон: «слейся с землей». А как иначе? Только когда ты станешь тише, чем звук прогибающейся под натиском зимнего ветра, у тебя что-то выйдет. У птиц, да и вообще у всех обитателей леса исключительно прекрасный слух. Мелькают пёрышки среди снежного наста. А моя добыча оказалась даже ближе, чем думалось мне. Резкая остановка и я почти не дышу, боясь спугнуть даже этим ненавязчивым и вообще не различимым жестом добычу. Медленный выдох, стараясь не выдать своего присутсвия. А теперь лишь выдержка. Я стараюсь не делать лишних движений, ведь любое неаккуратное действие ведет за собой звук, а тот в свою очередь… Я точно на первой охоте боюсь сделать что-то не так. Вы слышали, что со временем все происходит машинально? Не верьте, вам врали. С возрастом еще сложнее охотиться ведь ты знаешь, что элементарно не можешь подвести ни себя, ни свое племя.
Лапы дрожат, неимоверно тяготит именно сам факт ожидания. И вот я чувствую что пора, пожалуй, сдвигаться с мертвой точки. Чуть сдаю назад, выбирая более-менее удобную для мощного прыжка позицию, и вот он рывок.
Этот короткий миг неимоверно важен. Кто бы мог подумать, что столько ма-а-ленькое мгновенье может обернуть две судьбы в обратное направление: принести удачу охотнику и так безлико оборвать очередную жизнь. Даже сердце не успевает стукнуть пару раз, когда этот самый блестящий и отточенный прыжок с неимоверной скоростью совершается. Мышцы очень быстро сокращаются, а один удар разгоняет по телу адреналин. Всего один удар.
Этот прыжок был блестящим и жаль, что никто его не видел. Точное попадание в цель – белобокая поимка трепыхается в лапах. Как просто отнять чью-то жизнь. Хватает просто укуса куда-то в шею и все, вот уже твоя поимка мёртвая, разве что не обезглавленная.
Я всегда позволяла чувствам выражаться, так сказать давал свободный полет. И теперь, подхватив под шею бесформенно свисающую тушку, я развернулась и медленной, слегка ленивой рысью двинулась в лагерь, уже представляя, как хвастливо я вернусь в племя, преподнеся пусть и тощую, но все же сороку.

А что у нас тут на повестке дня? Ничегонеделанье? О, чудно. Я самозабвенно придавалась сей делу целый вечер, морозя собственный хвост. но спать отчего-то не тянуло, казалось: еще пару вдохов и можно идти спать. надышался-нагулялся и на боковую. Но я все время оттягивала момент, цепляясь взглядом за новую мысль или образ. Я следила за всеми на поляне. Да, ночью она отчего-то пустует. В этом и кроется тайна моего молчания - никого нет!
Тут раздается голос, почти возле самого уха. С небывалой радостью оглядываюсь, встречая пепельную предводительницу счастливой улыбкой. живые души, надо же. Меня бесцеремонно - ну можно же хоть изредка поворчать? - утягивают на охоту, а я только рада. Развеюсь на ночь глядя...
... В общем, Звездная Дымка исчезла, давая мне время сконцентрироваться перед охотой. Мне всегда нужно время, чтобы собрать все мысли в кучу и морально подготовить себя перед убийством. Шучу, просто мои лапы часто подводят меня, разъезжаясь в самый ответственный момент. Вот я и настраиваюсь. Проходит немного времени, прежде чем появляется напарница, хвастливо щеголяя пойманной пташкой.
- Какие наши годы, - насмешливо фыркаю, подскакивая с места и с шумом втягивая воздух. пора и мне показать, что я на что-то способна.
Зябко поежившись, оглядываюсь в поисках добычи, или хоть слабого признака присутствия таковой. Но лишь едва-едва различимый запах витает тут. Но мне хватает и этого, а потому, втянув полную грудь этого самого запаха, устремляюсь по направлению к источнику, который, как оказалось расположен на дереве. С каждым шагом, каждым ударом сердца я все ближе и ближе – просто чувствую это по усилившемуся запаху, так и звенящему кругом. И тишина встречает каждый мой шаг, и отдается он глухим скрипом во все стороны, постепенно тая. Ловко цепляюсь за мягкую кору и в мгновенье ока оказываюсь на дереве. Что-то там, впереди? Никогда нельзя точно сказать, что ожидает нас за тем или иным поворотом, можно лишь гадать, делая точные и не очень предположения. Еще шаг и я замираю, не в силах двинутся с места. Я ожидала привычной, жилистой и суховатой полевки, но передо мной, развернув сребристые крылья, курлычет голубь, чистя свои перья. Счастье ли? Определенно, ведь, сколько я ни пыталась, не выходило мне поймать столько совершенное существо. Да, я считала птиц именно что совершенными – рассекающие воздушные просторы, они летели куда-то к своей мечте, постоянно покидая насиженные места. Они были свободны, вольны идти за своим сердцем. Их не держала земля, их не обременяли оковы. И я завидовала именно этой вольности, часто представляя. Как улетела бы куда-то далеко-далеко навстречу рассвету. Моментально прижимаюсь животом к ветви, смотря полными азарта глазами на ничего не примечающего пернатого создания. Невольная улыбка на устах и чуть дрогнувший кончик хвоста – я не должна отвлекаться! Мне, черт побери, десять лун, а тут мечтаю как буду летать, упуская и без того редкую дичь! Мышеголовая! Тихо выдыхаю, стараясь не выдать собственного места пребывания. Чего я медлю? Просто боюсь, а быть может, и собираюсь с мыслями. Ну же, ну же, вперед, чего ждешь?
Срываюсь с места, прыгая и рассекая воздух. Вытянутые лапы  и уже приближающаяся ветвь соседнего дерева. Только бы удалось! Все длиться считанные секунды, голубь, поднявший черные масляные глазки-бусинки и ворох снега, который я подняла, взмывая, точно стрела, в воздух. Лишь через мгновенье до меня доходит, что под сжатыми когтями трепыхается голубь, что-то курлыча и суматошно хлопая крыльями по коре древа. Вздыхаю, не веря глазам. Получилось? Умерщвляю добычу одним единственным укусом, прокусывая сонную артерию. Неужто, все? Не помня себя от неописуемой радости, я поднимаюсь со снега, подхватываю пташку, поплотнее сжимая ее поперек горла. Вот она – очередная маленькая победа. Лишь только от меня будет зависеть, запомнится мне или отшлифуется, точно камень у брега ручья. Лишь только мне подвластно выбрать, а жить ли мне таким крохотными, но до жути приятными моментами, или же удариться в рутину, созерцая привычный бег серых будней. Только мне....
- Ну что, я не провалилось? - Выскакиваю перед Предводительницей, шутливо кланяясь. - Ах, я так волновалась, так переживала. Даже представить себе не можете!
Голубь, все это время покоящийся на земле вновь перекочевал в мою пасть. Чтож, думаю, ночной охоты на сегодня хватит. Потешились, так сказать, да пора и честь знать. Вопросительно изгибаю хвост, оглядываясь на изящную особу, кивая головой в сторону дома. Мол, идешь ты, али еще хвост морозить собралась?

Отредактировано Кубышка (2015-01-11 10:14:08)