После долгого и трудного дня Закат Звезд тихо-мирно ночевал в своей палатке. Он лежал на своей постилке, прикрыв мордашку длинным и пушистым хвостом и сладко посапывал. Что ему снилось? Да ничего, в общем-то, особого... Картинки хаотично сменяли друг друга, но рыже-полосатому коту в данный момент это казалось нормой, будто бы все это происходило в реальности, хотя ничего общего кроме персонажей сон с явью уж точно не имел. Там было много разных котов, которых кот, к сожалению, не знал вовсе, и все что-то да говорили, а что конкретно - не разберешь. Были там и обе сестренки. Рассвет снова отсчитывала его за что-то, а Ночь сидела рядом, с милой улыбкой и склонив голову наблюдая за ними.
- Зак! - внезапно окликнула его сестрица. По телу кота от неожиданности пробежались мурашки, которые тут же заставили его проснуться. Закат Звезд, чуть недовольно поморщив мордочку, приоткрыл янтарные глаза, сонно уставившись на фигуру у входа в его пещеру. Секунд пять он старался сообразить, кто это тут стоит и с чем его едят. Разумеется, он таки узнал дорогую сестрицу, что решила разбудить его посреди ночи. Или уже было утро?
- Не зря тебя назвали Ночью, - хмыкнув, своим тихим медовым голосом произнес предводитель, уже поднявшись на лапы и потянувшись, разминаясь. Он практически всю ночь проспал в одной позе, так что немудрено, что его конечности немного затекли.
Немного размявшись и зевнув, полосатый с несколько сонным видом выбрался из палатки. Конечно, он мог бы позвать Ночь к себе и там с ней все обсудить, но был велик шанс того, что он попросту снова уснет в тепле и уюте своей пещеры. А это, несомненно, обидит Ночь. Зато холод вполне его приободрит, да и все равно до рассвета не так уж и далеко.
- Давно ты ко мне уже не заходила, - подставив мордочку легкому порыву холодного ветра, произнес кот. - Что случилось хоть?

- Может, поэтому мне и не спится? - в это время произнесла сестренка. Может быть и поэтому, а может и нет. В прочем, вряд ли их родители были ясновидящими и так угадали с именами для своих детишек. Вот Закат Звезд, к примеру, сперва совершенно не любил алеющее небо, появляющееся при заходе солнца. Нет, даже не так. Он его ненавидел. И завидовал сестренке, названной Рассветом. Почему? Рассвет всегда ассоциировался с чем-то новым и хорошим, тем, чего все так ждут. А закат? Заходящее солнце, конец всему и начало темной эпохи. Но со временем кот все же свыкся со своим именем, решив забыть о значении "заката", ибо если руководствоваться этой идеей, то его младшая сестренка вовсе получается чистым злом. Ну, конечно, она иногда перебарщивает на охоте, принося вместо добычи растерзанный труп, но назвать ее всемирным злом у Заката бы язык не повернулся.
- Да уснуть не получается, - просто поведала белая. Рыжий повел ухом в ее сторону, но на это ничего не ответил. Любого другого соплеменника, даже Рассвет, предводитель бы послал в одно тихое и уютное место в грубой форме, попробуй они разбудить его просто так посреди ночи, но к младшей сестре кот относился более... Снисходительно что ли?
- Ааа, а ты представляешь! - внезапно воскликнула кошка, отпрыгнув от него. Наконец предводитель удостоил ее внимание, подняв любопытный взгляд. Даже мордашка его не была искажена в привычной насмешливой гримасе. Вдруг Ночь узнала что-нибудь интересное?
В прочем, надежды не оправдались, хотя слова про "барсука" немного насторожили предводителя. Конечно, можно было бы все списать на простую тень, предположим, дерева или куста, тем более, что Ночь не смогла поймать это существо, но... Мало ли. Стоило бы проверить на всякий случай.
- Разумеется странно! - без тени насмешки и сарказма произнес Закат. Пожалуй, только с сестрой он не был таким...грубым, что ли? Даже Летунья, которой он уделял достаточно много времени и с которой он вроде бы как подружился, и та нередко удостаивалась насмешки с его стороны, а вот сестру обижать он не позволял абсолютно никому. Даже себе.
- А почему именно барсук? Может, это собака была? - с улыбкой поинтересовался предводитель, поднявшись на лапы. - Наверняка ты его спугнула и он в страхе скрылся от тебя. Немудрено, ты же одна из лучших охотниц. Горжусь тобой, даже я столько добычи не притаскиваю. Покажешь, где его встретила хоть?

Ночь согласилась показать своему дорогому братику, где она увидела тень, которая внезапно ускользнула из под ее носа. Конечно, вероятность того, что здесь действительно был кто-то посторонний, была крайне мала. Кому в здравом уме придет в голову мысль пробираться ночью в Речной лагерь в одиночку? В прочем... Никто же заранее не знает, один кот был или нет. Да и, в принципе, какой-нибудь левый одиночка мог положить глаз на их добычу и без зазрения совести попробовать проникнуть в их лагерь. Но, скорее всего, это просто была тень ветки или чего-нибудь еще.
- Он был прямо здесь, а я выходила из палатки. Может, и не было там ничего, спросонья показалось... Да нет же, было! - забубнила себе под нос белая. Предводитель вскинул одну бровь, недоверчиво поглядев на сестру, а после повел носом, вдыхая воздух. Кажется, на главное поляне окроме соплеменников сегодня никого не было. Хотя было нечто, раздражающее Заката, но что это было конкретно - он не понимал.
- А вдруг это был кот? Какой-нибудь одиночка? Вот было бы здорово! Нет, правда, круто же, а? - в это время чуть ли не тараторила сестра с таким наивным и беззаботным видом. Как будто бы она не понимала, что одиночки на территории племени - плохо. В прочем, это же Ночь, нет ничего удивительного.
- Не-а, сооовсем не круто, - покачал головой предводитель с непринужденным видом опустившись на задние лапы. - Одиночкам, а уж тем более другим племенам совсем не обязательно знать расположение нашего лагеря. Конечно, мы сможем отбиться в случае чего, но если они объединятся, то нас просто задавят количеством, - зевнув и прикрыв рот хвостом, произнес Закат Звезд. Он обвел взглядом поляну, но ничего особо не увидел из-за тумана. Ладно, раз уж встали, то лучше бы заняться каким-нибудь делом. Рыжий уже было сделал шаг в сторону, как внезапно под его лапой что-то тихо хрустнуло. Нахмурившись, предводитель опустил мордашку ближе к земле, вглядываясь в участок земли, где совсем недавно находилась его лапа. Перо. Разве кто-то из воинов приносил сегодня пташек? В прочем, оно могло принадлежать пролетавшей мимо птице, но... Черт с ним.
- Не обращай внимания, - качнул головой полосатый, выпрямляясь. - Ты видела Рассвет? В последнее время она мне даже своими советами не докучает.

Ночь внезапно замолчала, видимо, задумавшись над вопросом предводителя. Ну да не страшно, пусть так, все равно ничего особо страшного не произошло. Зак уже привык к подобному поведению у его белой сестрицы, так что даже не заострял на этом внимание. А смысл? Если бы это был единичный случай, то, может быть, и обратил бы на это внимание, а так... Бессмысленно.
- Ну, я ее на охоте встречала... и в лагере она шаталась, помнится. - ответила наконец Ночь, видимо, вспомнив о присутствии брата. Ответ не в полной мере удовлетворил Заката Звезд, ибо он надеялся, что Рассвет хоть с сестрой поделиться, почему внезапно начала его избегать и стала такой... Менее активной. Ну да ничего, потом узнаем, что с ней стряслось.
- Может, поохотимся вместе, а? <...> Там же сейчас так клево! - Закат закатил глаза, чуть отвернув мордашку от сестры, дабы она не заметила. Говорит так, как будто бы предводитель не умеет ловить рыбу. Конечно, он не такой мастер, как Ночь, но и не сказать, что он слишком уж плохой охотник. Скорее, его планка выше среднего, но не дотягивает до совершенства. А вот Рассвет, к примеру, охотится на среднем уровне, но зато отлично ведет бои.
- Ну... Ладно, - неохотно все же согласился Закат Звезд, а после поднялся, направившись к выходу из лагеря. Если они не успеют вернуться к полудню, то в лагере еще остается глашатая, которая сама способна распределить все патрули и хотя бы день управлять лагерем. Заодно и небольшая тренировка для нее.
Выбравшись из лагеря, Закат вместе со своей спутницей устремились к Реке. Да, туман еще как мешал нормальному передвижению, ибо то тут, то там постоянно выскакивали ветки деревьев или камни, или корни, о которые вполне можно было споткнуться. К счастью, оба представителя семейства кошачьих до реки добрались без происшествий.
- Даже не представляю, как охотиться в такую погоду. Но если поймаешь что-нибудь - определенно удивишь, - усмехнулся кот, а после уставился на водную гладь. Ни черта не видно. Хотя, как и говорила Ночь, передвижение рыбы в воде можно было определить по тени, но она тоже обманчива.
Раз - и лапа предводителя окунулась в воду. Рыжий успел лишь когтями полоснуть по скользкой чешуе рыбы, как та тут же уплыла. Но нет, у Заката Звезд не было раздражения или что-то вроде того. По сути, он лишь подтвердил свою теорию о том, что вряд ли бы поймал в подобную погоду хоть что-то.

Весь путь до реки Ночь без умолку болтала в своей привычной слегка чудаковатой манере. Ребенок, ей-богу. Вот что с ней делать, скажите нам на милость? И все равно в ней было что-то такое, что просто заставляло Заката ее терпеть и даже помогать. Кто знает, может, это было обычное чувство собственичества, не позволяющее отпустить Ночь от себя на слишком дальнее расстояние, может, это был хитрый и коварный расчет на то, что верная ему сестра когда-нибудь поможет ему, если внезапно все племя против него поднимет бунт. А она как раз-таки помочь могла, ибо все же пользовалась авторитетом у сомплеменников. Или, может, это была просто любовь брата к сестре, вот и все. В любом случае, даже Закат Звезд не мог толком сказать, почему он терпит ее, хотя с той же Рассвет практически постоянно препирается.
Ночь села поближе к кромке воды, вглядываясь в нее и надеясь таки словить рыбу. У предводителя стояло двойственное ощущение: с одной стороны он был целиком и полностью уверен в том, что белая сестренка не сможет поймать добычу, а с другой... Это же Ночь. В плане охоты для нее нет ничего невозможного. Возможно, где-то в глубине души Закат Звезд немного и завидовал такой удаче сестры, но в большинстве случаев в его взгляде можно было заметить лишь одобрение и самую малость восхищения.
И вот, воительница резко опустила лапку в воду, а затем ловко подцепила коготками бедную рыбку, которая уже через секунду была на берегу.
- Даааа! - тут же от радости воскликнула сестрица. Вот наверняка если бы она была двуногим, то еще бы и сплясала рядом с добычей, и Заката до смерти заобнимала. Но, к счастью, пока все нормально.
- Да ты явно сегодня в ударе, в такую погоду поймать хоть что-то. Порой мне кажется, что ты просто воплощение одного из наших предков, что дико любил охоту - хмыкнув и растянув губы в привычной для него ухмылке, произнес предводитель. В прочем, его не жрала досада, что он, предводитель, не смог поймать рыбу, а его подчиненная смогла. Во-первых, об этом все равно никто не узнает, а во-вторых, даже если узнает, его авторитету это никак не повредит.
- Эх, всю дичь распугала, - с притворно-грустным видом покачал головой кот, намекая на ее вопль. - Хотя, скоро рассвет, выхода нет, так что плевать.

- Где-то я слышала историю о кошке, которая умерла, вознеслась к небесам, ну, в Звездное племя, а потом выбралась обратно. Если мне стерли память или... О! Может, на самом деле все коты и кошки - это одни и те же личности, но после смерти они начинают новую жизнь, почти ничего не помня, а сны - это отрывки из прошлой жизни? - начала размышлять вслух наша дорогая сестренка. Незаметно Закат закатил глаза, тихо вздохнув. Да уж, запустил случайно этот самый несколько даже вредный механизм. А теперь терпи, казак молодой, пока завод не кончится. В прочем, иногда Ночь все же выдавала занятные идеи, над которыми было грех не поразмышлять.
- Зак, а ты размышлял в этом ключе иногда? - кот не поворачивая головы взглянул на сестру. Она была такой... Такой... Слишком наивной, пожалуй. Слишком беспечной и беззаботной. Хотя, предводитель знал, что Ночь не такая уж и безобидная, но очень уж сильно ему хотелось верить в то, что его сестренка действительно такая.
- Конечно, - качнув головой, с ухмылкой произнес рыжий. Он уже так сильно привык ухмыляться, что делал это неосознанно. Ему уже впору давать титул "Чеширского кота". Хотя, для него Закат все же не настолько безумен, как хотелось бы. - Подобных теорий полным-полно и можно строить сколько угодно догадок на эту тему. Но ты сама понимаешь, что единственно-верной по мнению Воинского Закона остается вера в Звездное племя. Остальные же теории будут порицаться, даже если в один прекрасный день окажется, что она была верна. Стоит просто смириться.
Собственно говоря, делать здесь больше было нечего. Стоит уже возвращаться обратно в лагерь, но от одной мысли о том, что Рассвет сейчас снова будет пилить его из-за того, что они "посреди ночи!" отправились охотиться. И ладно Ночь бы она так пилила, она же самая младшая, так нет ведь, именно своего брата! В каком-то смысле это даже задевало мужское достоинство Заката Звезд, а с другой забота с ее стороны была приятна. А насчет старшенства... Да они же с одного помета! Рассвет всего на несколько минут старше, а Ночь на несколько минут младше. Так что, по идее, Рассвет не имеет права измываться над ними, да.